Vor einer Hypnose findet ein Kennenlernen und Vorgespräch zwischen Hypnotiseur und Klient statt. Damit für den Klienten in der Hypnose keine unangenehmen Situationen entstehen, muss der Hypnotiseur über Ängste, Befürchtungen und körperliche Einschränkungen des Klienten informiert werden.

Zu Beginn wird der Klient – auch als Hypnotisand bezeichnet – in der Induktionsphase in die Hypnose eingeleitet. Sie dauert nur wenige Minuten, in denen der Hypnotiseur dem Hypnotisand wiederholt sagt, dass er nun mehr und mehr hypnotisiert wird und immer tiefer in eine Trance fällt.

Sobald sich der Hypnotisand in Trance befindet, versucht der Therapeut mithilfe von Suggestionen die Ressourcen des Patienten zu mobilisieren. Dazu weist der Hypnotiseur den Hypnotisand an, bestimmte Aufgaben durchzuführen oder Gedanken zu haben. Es gibt motorische Aufgaben, bei denen der Hypnotisand bestimmte Bewegungen durchführen soll oder auch kognitive, bei denen er sich etwas vorstellen soll.

Für eine Rauchentwöhnung könnte der Hypnotiseur beispielsweise den Gedanken eingeben: „Ich wähle es Nichtraucher zu sein“. Durch den starken Fokus zum Beispiel auf einen Gedanken, schwindet die Wahrnehmung von anderen Dingen.

In der Reorientierungsphase nimmt der Therapeut die Trance behutsam wieder zurück, indem er die Wahrnehmung des Patienten von innen nach außen lenkt. Dieser Vorgang dauert normalerweise einige Minuten.

Die gesamte Dauer der Hypnotherapie ist von dem vereinbarten Behandlungsziel, der Art und Dauer der Erkrankung und der Belastbarkeit der Patienten abhängig.